保险业：中国金融开放的排头兵
保险业是中国金融开放的排头兵。早在1980年中国已经开始允许外国保险公司设立代表处。1992年美国友邦保险公司作为第一家外资保险公司在上海设立分公司，1995年保险对外开放试点城市从上海扩大到广州，期间共有来自12个国家和地区的29家外资保险公司在华设立了营业性机构。
2001年12月中国加入世界贸易组织，根据承诺，到2006年底银行业处于加入WTO后的5年过渡期，而保险业过渡期只有3年，比其他金融行业提前2年全面对外开放。2004年底，有14个国家和地区的37家保险公司进入我国保险市场。
自2004年12月起，允许外资寿险公司提供健康险、团体险和养老金/年金险业务，取消对设立外资保险机构的地域限制，设立合资保险经纪公司的外资股权比例可达51%(但是寿险公司外资持股不超过50%)。
中国加入世界贸易组织后保险业迅速做大做强。从2001年到2010年，保险业机构数从35家增加到134家。其中外资机构从21家上升到53家，占比从60%下降到40%。全国保费收入由2110亿元增加到1.45万亿元，其中外资机构从33亿元上升到634亿元，占比从1.6%上升到4%。总资产从2001年的4600亿元增长到5.05万亿元，其中外资保险公司总资产从2001年的253亿元增长到2,621亿元，占比保持在5%强比较稳定。
在保险业的保费收入和总资产中，寿险业比重较大，截至2010年占比分别约为70%和85%。2001年-2010年寿险保费年均增长率达到27%，寿险密度从150元/人上升到722元/人，寿险深度从0.7%上升到2.5%。目前寿险保费规模国际排名第5位，全球市场份额为5.7%。2011年前三季度，保险业实现保费收入11254亿元，其中，中资10928亿元，占比97.1%，外资326亿，占比2.9%。
中国已经成为全球最大的新兴保险市场，中国保险业在整体实力、体制机制、监管能力、产品和服务功能上实现了飞跃。一些国外的保险经营理念和模式被外资公司引入中国市场，并被中资公司借鉴并发扬，例如在市场营销方面，外资公司先后把个人保险代理人、银行保险、电话销售保险等引进中国市场，这些都已成为中资保险公司的销售主渠道。
保险业是中国金融市场化的前行者。与银行机构存款利率管上限、贷款利率管下限的状况相比，保险业的费率和收益率基本上实现了市场化确定。
加入世界贸易组织之后，中国保险业在市场化定价方面不断前行。一方面，在财险领域，各项财产险费率包括汽车险等等完成了费率市场化。另一方面，在寿险领域，虽然还存在监管当局对预定利率(即保险公司提供给投保人的保底回报率)进行了的规定，要求“寿险保单的预定利率不超过年复利2．5％”，但是在整个行业的寿险领域，传统寿险产品占比约为10%，包括分红、万能型在内的投资型保险产品占比约为80%，而投资型产品的回报率较多地与保险公司的市场投资回报率相关。
近年来保险公司在债券市场、股票市场、基础设施债券计划等领域投资成为其投资的主要部分，而这些市场的回报率已经充分市场化定价，可以说，保险业走在中国金融业市场化定价的前列。